— А с оружием что? — Абель передал защитные артефакты Сильвии.

— С оружием плохо. Могу разве что свой арбалет отдать. И два жезла. Все равно их пришлось бы в карете оставить.

— Доставай, — махнул рукой Гнец. — А для ближнего боя есть только это. — Юноша закатал рукав и стал отстегивать от руки ножны с кинжалом.

— Кинжал пусть лучше мой возьмет, — остановил его Штефан. — У меня их хотя бы три. Еще можно шоковое копье из ящика с товаром позаимствовать.

— Да у вас тут что, склад? — только и смогла выдавить из себя Сильвия.

— Нет. Склад у нас в другом месте. Здесь только самое необходимое, — равнодушно сообщил Гнец.

Капрал ошалело покрутила головой и принялась вооружаться. Один жезл она повесила на пояс, другой попыталась пристроить на спину, вместе с арбалетом. Немного повозившись и так и не добившись подходящего положения ремней перевязи для удобного и быстрого выхватывания оружия, она решила попросить помощи у Рикки. Сильвия подняла голову, отрываясь на мгновение от своих занятий, и невольно замерла. Представшая перед нею картина здесь и сейчас смотрелась настолько неуместно и забавно, что женщина едва не расхохоталась. Абель с терпеливым выражением лица смотрел поверх головы Рикки, тщательно проверяющей, достаточно ли хорошо подогнано на нем снаряжение. Заметив взгляд женщины, юноша улыбнулся ей и вздохнул, указывая глазами на горничную. Рикка тем временем закончила регулировать его ремень и отодвинулась, оценивая свою работу. Окинув Гнеца взглядом, она вновь протянула к нему руки, расправляя рукав, и только после кивнула, удовлетворенная внешним видом господина. Сильвия пусть и с трудом, но поборола подступающий к горлу смех. Рикка повернула голову на фыркающий звук, изданный капралом, и вопросительно приподняла бровь.

— Я просто хотела попросить о помощи. — Сильвия подергала за один из ремней. — И вы что-то говорили о копьях.

— Вон в том большом ящике. — Штефан указал пальцем.

— А рядом что? — спросила капрал, глядя на длинную коробку, в которую тоже можно было поместить пару-тройку коротких копий.

— Драконий посох, — ответил Абель.

— Что? — переспросила Сильвия, решив, что ослышалась.

— Драконий посох, — совершенно спокойно, как будто говоря о чем-то будничном, повторил Гнец.

— У тебя есть доступ к такому оружию? — Капрал была потрясена. Она достаточно хорошо представляла себе ценность такого артефакта. Стоимость производства драконьего посоха примерно равнялась стоимости курьерского воздушного корабля. Подобными вещами нельзя было владеть только благодаря высокому происхождению или родству с высокопоставленными персонами. Необходимы личные заслуги.

— Теперь есть, — кивнул Абель. — Только, видишь ли, оно не зарегистрировано.

— Как? — только и смогла сказать женщина.

— Мы отняли его у контрабандистов. У тех самых, с которыми собираемся сегодня встретиться.

— Зачем? — Сильвия почувствовала, что в очередной раз перестает понимать происходящее.

— Они наверняка хотят убить нас и получить обратно запрещенное оружие. А я хочу узнать, кто они такие. Как видишь, все просто.

— Но почему бы не привлечь специалистов в своем деле? Службы безопасности, следователей дома, спецназ?

— Потому что тогда меня вернут домой, в родительское поместье. Под домашний арест. Только назовут как-нибудь поприличнее. Заботой о безопасности, например. А моих друзей сделают разменной монетой в игре за сохранение лица и положения тех, кто позволил оружию попасть в руки «контрабандистов». Я не собираюсь просто сидеть и смотреть, как это происходит. Так что подумай, прежде чем решишь написать подробный доклад об увиденном.

«Он все еще не доверяет мне. — Мысль отдавала горечью. — С другой стороны, тащить женщину в постель — одно, а безоглядно давать ей возможность распоряжаться жизнями себя и друзей — совсем другое», — тут же попыталась утешить себя Сильвия.

— Я готова повторить свое обещание. Или дать новую клятву, — твердо сказала женщина. — Я не собираюсь писать рапорты.

— Приятно слышать, — отозвался Абель.

Ла Абель Гнец

Мы доехали до конечной точки маршрута всего за час до назначенного времени. Поздновато, учитывая, что дилижанс должен был остаться на расстоянии почти километра от места нашей встречи с покупателями — хоть какая-то гарантия неприкосновенности транспортного средства во время нашего отсутствия. Вдобавок я позаботился о дополнительной защите. На обе двери легли сторожевые чары, способные изрядно обморозить любого, попытавшегося сунуться внутрь. К первым заклятиям я добавил вторые, гораздо более тонкие. Они должны контролировать целостность магических ловушек и в случае мельчайшего изменения немедленно выпускать на волю заключенный в них заряд холода. Конечно, если здесь окажется маг, то он наверняка будет достаточно квалифицированным, чтобы обнаружить дополнительную ловушку. Я лишь надеялся, что после этого взломщики расслабятся и пропустят третий слой защиты, абсолютно не магический. А именно расположенные внутри кареты шираки. Стоит кому-то открыть дверь, и разлетающиеся отравленные иглы поразят находящегося в дверном проеме, попутно расколов тонкостенный стеклянный сосуд с ядовитым газом. Штефан относился к последней ловушке крайне скептически, но я надеялся, что она сможет хотя бы ранить одного из тех, кто попытается проникнуть внутрь оставленного без присмотра дилижанса.

Перед выходом мы еще раз проверили снаряжение. Рикка наложила на наши лица грим. После чего использовала еще и магию иллюзий, окончательно сделав нас неузнаваемыми.

— И зачем мы гримировались? — поинтересовалась Сильвия, рассматривая ставшего чернокожим Штефана. — Опасаетесь, что маг разрушит иллюзорный облик?

— Нет, — ответил я. — Банальное сочетание методов. Существует несколько способов видеть сквозь иллюзию. И наш грим при ближайшем рассмотрении тоже можно заметить. Но если кто-то использует магию для того, чтобы игнорировать иллюзию, то он увидит нас словно сквозь легкую дымку. Такая особенность позволит скрыть недостатки грима. И соответственно наши настоящие лица.

— Как все сложно, — покачала головой капрал.

— Да, — согласился с ней я. — Ладно, занимаем места согласно плану. И помните, девушки, вы должны тихо сидеть в секрете и вмешиваться только в самом крайнем случае. Обычное ранение крайним случаем не считается. Даже если ранят меня.

Сильвия и Рикка дружно кивнули. Мы еще прошли пару сотен метров вместе, прежде чем разойтись в разные стороны. Штефан разыскал потрясающее место — пустырь почти двухсот метров в диаметре, запертый между небольшим овражком и остатками стен каких-то давным-давно заброшенных строений. В случае опасности мы могли отступать почти в любую сторону, а вот нашим противникам потребовалось бы много людей, чтобы запереть нас здесь или устроить качественную погоню. Опять же торчащие из земли куски стен метровой высоты могли предоставить укрытие от стрелков. Я и не подозревал, что в предместьях летней столицы может найтись нечто подобное.

На подходе к пустырю идти стало значительно сложнее — пробираться среди валяющихся под ногами камней, веток и прочего мусора, держась за ручки трехметрового ящика с копьями, — то еще удовольствие. Хорошо, что Рикка показала мне, как строится заклятие ночного зрения, и нам не приходилось двигаться вслепую. Штефан тихо ругался себе под нос и хрипло дышал, ненадолго замолкая, лишь когда мы устраивали минутные остановки, во время которых я проверял оставленные мною в руинах заклятия. Больше половины вчерашнего дня было потрачено на их размещение. Я полностью растратил свой личный запас энергии, и пришлось восполнять его от питающего дом накопителя. Довольно расточительный процесс, учитывая мои познания в области передачи энергий: потери составили почти восемьдесят процентов. Я никогда не считал данный раздел магии интересным, и теперь приходилось платить за мое пренебрежение им. Хорошо еще, что за магические системы дома отвечает Рикка, и она в состоянии скрыть подобный расход сил.